Barry Douglas piano

En 1934, peu après la création de l’opéra de Dimitri Chostakovitch Lady Macbeth du district de Mtsensk, une autre tragédie shakespearienne s’apprête à être adaptée sur les scènes musicales russes : le dramaturge Adrian Piotrovski propose à Sergueï Prokofiev de faire de Roméo et Juliette l’argument de son prochain ballet. « Il serait impossible d’en trouver un meilleur ! », s’exclame le compositeur. Pianiste virtuose, Prokofiev se met aussitôt à son instrument pour commencer à élaborer son œuvre, adoptant un style néo-classique enlevé et riche en harmonies colorées. Les Grandes Purges retardant le projet, Prokofiev se contente tout d’abord de publier des suites instrumentales juxtaposant diverses scènes du ballet. C’est ainsi qu’en 1937, il crée lui-même au piano dix pièces issues de son Roméo et Juliette.

Ces pièces commencent par planter le décor de la ville de Vérone, entre danses populaires (1) et scènes de rue (2). L’entrée au bal des Capulet, où est joué un menuet noble voire pompeux (3), marque le véritable début de la tragédie. Roméo et Mercutio Montaigu s’introduisent furtivement parmi les invités de leurs rivaux (5). Juliette, qui jusqu’à présent se préparait joyeusement dans sa chambre (4), se joint à la foule et rencontre Roméo : c’est la danse sensuelle et farouche des Montaigu et des Capulet (6). S’ensuivent deux portraits opposés, celui de Frère Laurent qui cherche à pacifier les familles ennemies en favorisant l’union des amoureux (7), et celui de Mercutio où la musique précipitée, déséquilibrée par les contretemps (8), montre le risque d’un conflit imminent. La Danse des jeunes filles au lys (9), venues réveiller Juliette le matin de son mariage prévu avec Paris, est plus inquiète que festive. Un autre lever du jour conclut l’ouvrage : Roméo et Juliette, qui viennent de passer la nuit ensemble, doivent se quitter (10). La suite s’éteint dans une mélopée tendre et nostalgique qui semble, à l’image de l’amour qui unit les deux héros, ne jamais finir.