Flower of Scotland

En 1829, Felix Mendelssohn est en Angleterre où il reçoit un accueil triomphal, aussi bien en tant que pianiste qu’en tant que compositeur et chef – son adaptation musicale du Songe d’une nuit d’été shakespearien n’est pas étranger à cette réussite. Désireux de pousser plus loin son exploration britannique, il part en voyage pour l’Écosse et l’archipel sauvage des Hébrides. Impressionné par la mythique grotte de Fingal, ses hautes colonnes de basalte et le grondement des vagues sous la voûte rocheuse, le compositeur décide d’immortaliser sa découverte dans une ouverture de concert. L’œuvre est admirable car elle parvient à évoquer le paysage maritime (avec son flux d’arpèges régulier) tout en suivant une forme symétrique classique – deux thèmes contrastants étant exposés à deux reprises.

Un quart de siècle avant que Mendelssohn ne contemple les flots écossais à la façon du voyageur de Caspar David Friedrich, Ludwig van Beethoven propose une autre mise en scène romantique dans son Concerto n^o 4 pour piano et orchestre : dans l’Andante de cet ouvrage composé en 1805–1806, le piano prend l’allure d’un personnage solitaire et mélancolique, déconnecté de la masse orchestrale qui semble le menacer par un discours sombre et martial. Quel geste compositionnel singulier ! Le piano finit cependant par « apprivoiser » l’orchestre, ce qui fera dire à Franz Liszt que l’instrument figure ici Orphée charmant les furies du Styx. Les mouvements extrêmes de ce concerto sont moins radicalement originaux, Beethoven commençant avec l’habituelle opposition de la forme-sonate (thème rythmique vs. mélodie chantante) et concluant avec un rondo au refrain festif. L’œuvre ne manque cependant pas de personnalité : pour la première fois dans un concerto beethovénien, le soliste fait son entrée avant l’introduction de l’orchestre, sur un motif très marqué qui montre une vraie parenté avec le thème de la Cinquième Symphonie, composée à la même époque.